18世纪的法国科学巨擘拉格朗日曾言：牛顿是世界历史上最幸运的人，因为关于宇宙体系的问题只能被彻底解决一次，而正是牛顿做了这件事。
此话虽富哲理，但并不正确。20世纪初，爱因斯坦创立广义相对论，使人类的宇宙观念发生了革命性的转变。此后，人们对宇宙本身，既有了更深刻的了解，又产生了许多新问题，要引人入胜地阐明其中的奥秘，自然决非易事。但是，“科学大师佳作系列”中先期出版的两本书——《宇宙的起源》和《宇宙的最后三分钟》，却于此取得了巨大的成功。
“科学大师佳作系列”问世，是近年来国际出版界的一件盛事。它由当代各科学领域中一批权威学者亲任导游，带领读者作一次现代科学之旅。该“系列”在全球用26种语言同步出版，中文版由上海科学技术出版社同步独家推出，编译委员会主任是中国工程院院士朱光亚先生，该“系列”现已出书12种，除前述的两种外，还有《人类的起源》、《周期王国》、《大脑如何思维》、《自然之数》、《伊甸园之河》，以及1998年秋季新出版的5种：《谁是造物主》、《心灵种种）、《性趣探秘》、《人脑之谜》和《地球——我们输不起的实验室》。
《谁是造物主》的作者乔治·威廉斯是当今世界杰出的进化生物学家。他以哲人的眼光和科学家的方式，巧妙地向读者揭示了进化生物学的精髓。我们可以从书中看到，我们的身体为何随着岁月的流逝而日渐老化，我们为何无法摆脱那些对自身有害的食物（例如糖）。同时，他又通过一些有趣的事例——如人类的视觉何以竟不如枪乌贼那样发达，批评了“人类沙文主义”。还有，如果人有第三只眼：长在脑勺后面，是否会更好一些？为什么“造物主”只造了两只眼睛就“停工”了”？作者还解释了为何人类仍保留着一些不完美的功能系统，如生殖系统和内分泌系统，而不是进化得完美无缺。
《心灵种种》的作者丹尼尔·丹尼特是位哲学家，又是一位认知科学家。本“系列”中文版序引述了他的一段妙语：“我将这项计划（按：即出版“科学大师佳作系列”）视为向这个世界撒下了一张网，它捕获的将是我们这颗行星的下一代思想家和科学家。”可见，其用心之良苦，立意之高远。丹尼特在《心灵种种》一书中综合哲学、人工智能和神经科学的思想，引导读者思考与判断：我们有谁真能知道他人的心思？人的心灵和动物的心灵有何区别？假如动物获得了语言能力，它们能否进化出像人类那样明察秋毫的智力？一旦机器人拥有了为我们提供经验的那类感觉器官，它们会表现出标志人类心灵的那些特质吗？它们能对思维活动本身进行思考吗……
贾里德·戴蒙德是加州大学洛杉矶分校医学院生理学教授，美国科学院院士。其《性趣探秘》一书开卷便是一段神来之笔：“如果你询问你的狗如何看待人的性生活，它可能会这么说——那些讨厌的人类每个月里不择时日地做爱；芭芭拉甚至在明知她不可能受孕时仍需要性；约翰总是对性热情高涨，根本就不在乎他的努力能不能制造出一个孩子来……”
为什么人类的性特征会与我们的近亲——猿有着根本性的差异？为什么人类男性会像极少数哺乳动物那样与其伴侣共同哺育下一代？戴蒙德在《性趣探秘》中以惊人的睿智和想象力，令人信服地阐明了人类与众不同的性特征之重要性——它对人类的影响堪与直立行走相比。
苏珊·格林菲尔德是牛津大学药理学教授，伦敦格雷欣学院物理学教授。她热心科普，并于1994年成为165年来首次登上英国皇家学会圣诞讲演台的女性。她在《人脑之谜》这部杰作中带领读者进入脑研究的神奇世界：在什么阶段，大脑有了最初的意识？一团团神经元回路是如何形成个体意识的？如果胎儿有意识，那他又在想什么？当脑的一部分意外受损时，将会发生什么情况？人在思考时大脑又处于何种状态？格林菲尔德凭着她的卓越研究和生花妙笔，为读者提供了一盏寻找答案的路灯。
《地球——我们输不起的实验室》的作者斯蒂芬·施奈德是美国斯坦福大学生物系教授和国际问题研究所高级研究员，他在20世纪70年代就预言了全球变暖现象，今天这一现象已经相当显而易见。在本书中，他再次选择了这一话题，使我们了解气象学家、经济学家、生物学家、工业家和政治家们对此的不同见解和激烈争论，以及“地球系统科学”这门学科在21世纪将产生的作用。本书的认识之旅从地球诞生开始，沿着气候与生命的不断演化，一直深入到21世纪。作为导游，施奈德向我们提出警告：接下来的一百年对气候和生命来说可能相当危险，除非人类能有效地控制在地球这个实验室中进行的关系到我们自身和其他生命的全球范围内的实验。
“科学大师佳作系列”涉及的知识面非常广博。英哲培根有道：“一切知识与好奇（好奇是知识的种子）本身就给人一种愉快的印象”，“系列”已问世的12种书再次证明了此言不虚。我想，当整个“系列”的22种书全部出齐时，读者大概会在阅读的愉悦中蓦然发现，科学大师们已经从容不迫地把自己带进21世纪！
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